Arbeidsgiveravgift er som navnet antyder en avgift arbeidsgivere betaler. Når du får lønn betaler samtidig arbeidsgiveren din et beløp tilsvarende en viss prosentsats av lønnen din i slik avgift. For ansatte under 62 år, og som ikke bor langt inni granskogen og som ikke jobber i jordbruk eller fiskeri er denne satsen 14,1%. Er arbeidstakeren over 62 er det 10,1 %. I motsetning til skatt trekkes ikke disse pengen fra lønnen din, men kommer i tillegg. Prosentsatsen er også uavhengig av hvor mye man tjener, opptil 970.000. Disse pengene går rett i lomma på folketrygdeordningen.

I Norge har man fra 1975 og inntil i fjor praktisert det man har kalt differensiert arbeidsgiveravgift. Kåre Willoch trakk frem dette som et eksempel på hvorfor vi burde bli med i EU, og siden da har jeg fundert på hva dette egentlig dreier seg om. Det viser seg å være så enkelt som at man har delt inn landet i fem soner, med forskjellig arbeidsgiveravgift, fra 14,1% for arbeidstakere under 62 år i sentrale strøk, og ned til 0% i skikkelig grisgrendte strøk. Soneinndelingen har egentlig ikke vært en soneinndeling slik jeg ser det, men heller slik at hver kommune havner i en kategori avhengig av folketall og denslags. F.eks. er Surnadal en sone 3-kommune, mens Molde er en sone 1-kommune. Den eneste sonen i klassisk forståelse av sone-begrepet er nord-Troms og Finnmark, som utgjør sone 5, med ingen avgift.

Formålet med denne differensieringen er naturligvis å stimulere til bosetting og bedriftsgreier i distriktene, ved at det er 14,1% billigrere å drive en bedrift i Finnmark enn i Molde. Så vidt jeg har forstått er dette en særnorsk greie, og ikke noe man har tradisjon for i det hele tatt ellers i Europa. Der er man mer tilhenger av enklere oversiktlige og like ordninger.

I 1994 ble denne ordningen diskutert som en del av medlemskapsavtaleforhandlingene mellom Norge og EU, og man kom formodentlig frem til at det var best å la oss holde på. Imidlertid gikk det som vi vet, og da ble antagelig EU litt bitre, og bestemte seg for å hevne seg. I 1995 krevde derfor ESA at vi måtte endre ordningen. Dette ble det naturligvis rabalder av, og saken ble avgjort først fire år senere, ved at EFTA-domstolen slo fast at differensiert arbeidsgiveravgift er en ulovlig form for statstøtte etter EØS-avtalen, og påla oss å endre 5% av ordningen. Jeg synes det høres ut som et tøysete krav, men det er så sin sak.

Det finansdepartemente mente måtte til for å endre ordningen tilstrekkelig, og som de fikk godkjent fra ESA, EFTA eller whatever, er at man etter en overgangsperiode på tre år skal oppjustere arbeidsgiveravgiften til høyeste nivå i hele landet unntatt nord-Troms og Finnmark. Her skal den forstatt være 0%. Likeledes skal det fortsatt gjelde spesielle regler for fiskeri, jordbruk og noen tilknyttede bransjer.

I denne overgangsperioden, som av en eller annen merkelig grunn ikke begynte før 5 år etter domsavsigelsen, altså i 2004, skal mindre bedrifter bli forskånet fra store sjokk ved at man ikke må opp til den nye satsen før man har "spart" 270.000 på å følge de gamle satsene fremfor å betale 14.1%. Hvor mye man kan utbetale i lønn før man må over på den nye satsen varierer altså etter hvor man holder til i landet, men jeg tror man generelt kan si at bedrifter med ti eller ferre ansatte vil være forholdsvis uberørte. Fra og med 2007 skal imidlertid alle som ikke holder til i sone 5 betale 14,1%, eller hva satsen er da.

Grunnen til at Kåre Willoch mente dette var et argument for at vi burde bli med i EU er at dette er en sak som har betydnin kun for Norge, og dermed burde det være en smal sak å få aksept for denne ordningen, selv om vi bare har 2 av hundrevis av stemmer, eller hvordan det nå blir, enkelt og greit fordi ingen andre har noe å tjene på å protestere.

Grunnen til at jeg kom på å skrive om dette er at jeg leste i Dagens Næringsliv i dag at dette er en av ti reformer Arbeiderpartiet lover å forsøke å reversere om de kommer i regjering. Det er forøvrig ikke særlig kontroversielt, for det vil gjerne Høyre også.

-Tor Nordam

Videre lesing/kilder:
Hvordan beregner jeg arbeidsgiveravgiften?
Historiske frakta fra Finansdepartementet
Forslag til nye regler fra Finansdepartementet
Soneinndeling for 2004
Fyldig dokument fra Regional- og Kommunaldepartementet