For litt over en uke siden fikk jeg den endelige bekreftelsen på at doktorgraden nærmer seg slutten. Da fikk jeg nemlig tildelt disputasdato, som blir den 15. februar.Det er med andre ord på tide å rydde plass i kalenderen, og sette av tiden fra 10.15 til 11.00, og fra 13.15 til rundt tre-fire. Disputasen er åpen for publikum, og vil antagelig finne sted i Hovedbygget på Gløshaugen, skjønt det er ikke bekreftet ennå.

En disputas ved NTNU, og sikkert i resten av Norge, består av to deler. Første del, prøveforelesningen, foregår vanligvis fra 10.15 til til 11.00, og består av et foredrag om et tema man får utdelt to uker før disputasen. Jeg er ikke helt sikker på hva det står i retningslinjene, men man får vanligvis et tema som er beslektet, men ikke overlappende, med det man har jobbet med. Prøveforelesningen legges vanligvis på et nivå som er slik at en førsteårsstudent skal kunne henge med på mesteparten, og pleier å være relativt tilgjengelig.

Andre del, det offentlige forsvaret, er i grunnen selve disputasen, da det er her det virkelig skal disputeres. Det begynner med at kandidaten gir en halvtimes presentasjon av arbeidet som er utført i doktorgraden, hvorpå opponentene får anledning til å stille spørsmål. Denne delen er mer teknisk, og selv om den også er åpen for publikum er det ofte litt dårligere oppmøte her. Slik jeg forstår det er det vanlig at førsteopponenten stiller luftige spørsmål som «Hvorfor brukte du ikke metode A?» eller «Hva tror du du hadde funnet om du brukte metode A?», mens andreopponenten gjerne går litt mer detaljert til verks, og kan spørre om uklarheter, kanskje påpeke andre ting man kunne undersøkt uten for mye ekstra arbeid, eller pirke på skrivefeil og slurvete føring av referanser.

Den virkelige testen kommer imidlertid lenge før disputasen. Åtte uker før, det vil si neste fredag for min del, skal avhandlingen leveres. Hvis opponentene, etter å ha lest den, finner at den er verdig et offentlig forsvar, er i grunnen saken biff. Det skal nok noe ganske grovt til for å stryke på selve disputasen, som at det virker som om kandidaten ikke kan stoffet, og kanskje ikke har gjort arbeidet selv, eller noe i den dur. Jeg har med andre ord to over middels intense uker foran meg, men 21. desember er det brutalt slutt, så jeg kan i allefall se frem til juleferien.