Jeg nevnte tidligere at jeg befinner meg i Edinburgh, for å benytte meg av HECToR, en av Europas frekkeste datamaskiner. Men hvorfor er det egentlig nødvendig å dra til Edinburgh for å gjøre det? Maskinen står jo i en bunker utenfor byen et sted, jeg har aldri sett den en gang, og jeg kan bruke den like lett fra kontoret mitt i Trondheim som fra kontoret jeg nå disponerer i Edinburgh (forøvrig det samme kontoret jeg disponerte høsten 2009).

Svaret er todelt. Formålet med programmet vi får støtte fra, HPC-Europa, er ikke bare å gi forskere i hele Europa tilgang til de beste datamaskinene, men også å fremme samarbeid mellom forskere i ulike land. Så halve grunnen til at vi er her er å knytte kontakter. For min del handler det om å knytte kontakter med eksperimentalister som kan gjøre ekte forsøk og undersøke det jeg kan simulere.

Den andre delen av svaret er at det er ikke alltid så enkelt som å bare laste opp koden på en ny maskin og få den til å kjøre. I tillegg til det grunnleggende problemet med å parallellisere kode så den kan kjøre på flere maskiner på en gang, har man også enkle ting som å få koden til å kompilere og kjøre på en ny maskin, installere eller finne biblioteker og blablabla. Dette kan være litt av en utfordring om man må finne ut av alt selv, men som en del av opplegget får vi hjelp til disse tingene av folk på EPCC som jobber med denslags til daglig, og som vet hva de driver med.

Sist vi var her, tidlig i høst, fikk vi hjelp til å parallellisere koden vår så den kunne kjøre på flere noder, noe som var essensielt for at vi kunne simulere større systemer, og som igjen lot oss generere data som nå er klare til publisering. Denne gangen håper vi å få hjelp til å ta i bruk et bibliotek som løser ligninger på grafikkort, noe som potensielt kan gi oss en heftig fartsøkning, og som dessuten er en teknikk som ligger an til å bli dominerende i fremtiden, og som dermed ikke er en dum ting å kunne litt om hvis man vil ha en jobb.

Har du noe du kunne tenke deg å regne på med en massiv datamaskin? I såfall anbefaler jeg å søke om et HPC-Europa-besøk. Programmet fortsetter ut 2012, og jeg forstår det slik at de ikke rekker å bruke opp alle pengene sine, så det er nok gode muligheter for å få støtte. Det trenger så vidt jeg vet ikke være et prosjekt innen naturvitenskap, så hvis man for eksempel driver med noe tilstrekkelig tungt innen digital humaniora er det sikkert bare å søke. Neste søknadsfrist er 15. mai.

-Tor Nordam