Siden alle er så glade i å lese om fysikk skal jeg skrive litt mer om det i dag, skjønt jeg skal prøve å gjøre det lettvint, og samtidig interessant. Dagens tema er retroreflektorer, som er noe man støter på stadig vekk i hverdagen, i alle fall hvis man bor i et land der det er mørkt halve året, hvis man jobber på et redningsfartøy, eller hvis man måler avstanden til månen.



En retroreflektor består av tre speil som er satt sammen slik at de danner et hjørne, og slik at vinkelen mellom hvert speil er 90 grader. Dette oppsettet har den egenskapen at det reflekterer lys tilbake dit det kom fra, og ikke i andre retninger. Denne egenskapen kan til tider være veldig nyttig. For eksempel, når du er ute og går, midt på natten, er det veldig mye lettere for en bilist å se deg om du har refleks.

Når lyset fra billyktene treffer for eksempel en hvit jakke, blir mesteparten av lyset reflektert. Det blir imidlertid spredt like mye i alle retninger, som gjør at forholdsvis lite lys kommer tilbake til bilisten, særlig hvis bilen er langt unna. En refleks, derimot, sender alt lyset som treffer den tilbake omtrent dit det kom fra. Ettersom lyset kun i liten grad blir spredt utover, er det derfor mulig for bilisten å se deg selv på veldig lang avstand.

Akkurat det samme prinsippet anvendes ofte på livbåter. Metall fungerer som speil for radarbølger, så hvis man monterer tre metallplater på samme måte som speilene har man essensielt en refleks som gjør at andre båter lettere kan se deg. Konstruksjoner av denne typen ønsker man typisk å unngå når man lager militære stealth-fartøyer.

Da amerikanerne var på månen, satte de igjen flere slike oppsett med speil. Disse kan brukes til å måle avstanden til månen svært nøyaktig, ved at man sikter inn en laser på et av disse speilene, og ser hvor lang tid det tar før lyset vender tilbake. Dette er også et argument for at amerikanerne faktisk har vært på månen, fordi mange uavhengige forskere har benyttet denne målemetoden, og dermed bekreftet at speilene står der.

Helt til slutt skal jeg nevne en morsom ting du kan gjøre hjemme. Først må du skaffe en refleks, av den gode gamle typen. Du vet en slik gul eller hvit dings av hardplast. Så må du knuse den. Det kan være litt skummelt, så det er best om du får en voksen til å hjelpe deg. Når du så kikker nærmere på bitene, vil du se at den inneholder massevis av små plastpyramider, som fungerer på samme måte som speilene jeg beskrev.

Slike myke moderne reflekser aner jeg ikke hvordan funker, så de snakker vi ikke om.

-Tor Nordam